Reacción a tiempo ante Cleveland (27-41)

En unos cuatro minutos, Cleveland daba la gran campanada y se ponía 14-0 en el MetLife Stadium. La afición abucheaba a un equipo local que había salido dormido y estaba siendo dominado por un equipo que iba 0-4 en la NFL y que apunta a pick número 1 del próximo Draft. 

Un fumble de Bradshaw en la primera jugada del partido y un error de cobertura colocando a Blackburn sobre Josh Gordon ponían ese 14-0 en el marcador que asustaba a todos.

Pero desde ahí, la nada para Cleveland. La defensa se ajustó y el ataque, pudiendo permanecer más tiempo sobre el campo comenzó a ser determinante. De hecho, el primer cuarto terminó 14-7 gracias a un gran drive de Manning de 11 jugadas para 92 yardas y casi siete minutos de reloj, que concluiría con un play action y un pase de 3 yardas para Cruz, que conseguiría el primero de sus tres touchdowns de la noche. 

El segundo cuarto comenzó con el último coletazo ofensivo de los Browns gracias a un field goal de Phil Dawson. Después de ese gol de campo, la defensa azul se multiplicaría por el campo y las huestes ofensivas de Eli Manning camparían a sus anchas por el MetLIfe Stadium de New Jersey. Dos field goals de Tynes y sendos touchdowns de Bradshaw y Cruz harían que el encuentro llegará decidido al descanso, con un 17-27 favorable a los chicos de Coughlin. 

Ya en la segunda parte, Cruz bailaría Salsa en la end zone por tercera vez (5 recepciones para 50 yardas) tras otro drive sostenido de Manning (9 jugadas para 95 yardas y casi 6 minutos de drive). Phil Dawson sería el encargado de anotar otro field goal para los Browns, que acabarían el tercer cuarto 20-34. 

El último cuarto fue un puro trámite, en el que Wilson anotaría su primer touchdown en la NFL. Josh Gordon sumó otro touchdown a su cuenta y acabó el partido con dos recepciones y dos anotaciones. 

SOBRESALIENTE: El cuerpo de receptores de los Giants está respondiendo a la perfección a las bajas. Otro partido más, Nicks no estaba disponible. Otro partido más, los receptores que disputaron el encuentro lo suplieron a la perfección. El rookie Rueben Randle acabó el partido con 6 recepciones para 82 yardas y Hixon con 5 para 55 yardas. Además, Martellus Bennett jugó con dolores en la rodilla y le dio opciones abiertas a Manning, que completó 3 envíos para el tight end de Texas A&M.

NOTABLE: Ahmad Bradshaw tuvo un comienzo de partido para olvidar. En la primera jugada se golpea con su guard Chris Snee y pierde el balón. ¿Desenlace? Touchdown de los Browns y 7-0 en el marcador. Lejos de hundirse, Gilbride confió en él, aplicó un play calling correcto y le entregó 29 carreras más para que lograra 200 yardas de carrera y un touchdown. Además, recibió 4 pases de Manning para 29 yardas. Gran noche para un Bradshaw que no había empezado nada bien la temporada. 

BIEN: Eli Manning está rindiendo correctamente en esta primera parte de la campaña. Ante los Browns, completó 25/37 para 259 yardas y tres touchdowns. Pese a eso, lanzó una intercepción que empaña un poco su rendimiento. 

SUFICIENTE: La defensa rinde, pero no acaba de culminar. En parte, ese giro de tuerca que le falta a los chicos de Fewell se basa en un front four que no mete la presión al quarterback que metía la temporada pasada. Ni un sólo sack se consiguió ante los Browns, y sólo dos veces tuvo Weeden que salir del pocket debido a la presión de la línea defensiva. Sin embargo, cuatro pases fueron deflectados por la defensa en la línea de scrimmage. Hay que seguir trabajando en la presión. Si hay presión, el quarterback tiene menos tiempo para lanzar y los linebackers pueden caer en cobertura, como ocurría la temporada pasada. 

SUSPENSO: La actitud de los jugadores al inicio del partido fue patética. No puedes permitir que un equipo que va 0-4 como los Browns te ponga contra las cuerdas en cuatro minutos de partido. El partido se remontó porque Cleveland cometió errores de novato, pero si ante cualquier otro rival los Giants comienzan así de empanados, probablemente no veamos tal remontada y perdamos el partido. 

W5: vs. Browns (0-4)

Llegan al MetLife Stadium unos Cleveland Browns que no merecen ese 0-4 de record que ahora mismo poseen. Quizá sólo ante Philly en el primer partido merecieron una derrota, pero en el resto de enfrentamientos lucharon hasta el final dejando una imagen correcta.

Para nada será un partido fácil para los Giants. En New York se piensa que se verá un partido fácil, con altas anotaciones de los Giants y con unos Browns sometidos desde el primer momento. Si comparamos las plantillas, es probable que esa situación se acabe produciendo, pero lo plasmado en el juego hasta ahora nos deja un resultado más parejo de lo que pensamos (pese a perder por detalles ante Cowboys y Eagles, los Giants sólo han sido capaces de dominar a los Panthers).

Una semana más, encontramos un gran número de jugadores de los Giants que aparecen como no disponibles para el partido: Hakeem Nicks sigue sin recuperarse de la lesión en su rodilla, Barden sufrió una conmoción ante Philadelphia, Rocky Bernard tiene un golpe en el cuadriceps, Jayron Hosley vuelve a estar fuera por culpa de los isquiotibiales y Kenny Phillips no se ha recuperado del esguince de rodilla sufrido ante los Eagles. Diehl y Keith Rivers estarán disponibles, pero no han entrenado al 100%. Boley, Rolle, Snee y Corey Webster tampoco entrenaron al 100% pero tienen más opciones de jugar. Finalmente, David Baas y Michael Coe entrenaron con todo el equipo y jugarán el domingo.

Por parte de Cleveland, tienen las bajas confirmadas del tight end Alex Smith, de los receptores Travis y Massaquoi y del defensive back Tashaun. Aquí podéis comprobar el resto de la injury report de los Browns.

LAS CLAVES:

1. Las lesiones: Como en cada partido de la temporada, los Giants presentan un amplio parte de lesiones. Y lo más importante para Coughlin será comprobar cómo su segunda unidad será capaz de cubrir esas bajas. Stevie Brown suplirá a un Kenny Phillips que ha sido el único de la secundaria que ha rendido a su nivel. Hixon será el encargado, una semana más, de ser el repuesto de Nicks y ayudar a Cruz en el trabajo aéreo. Ramses Barden, que cuajó dos grandes partidos también está fuera, por lo que veremos sobre el emparrillado a Randle y a Jerrel Jernigan para completar el cuerpo de receptores. Markus Khun y Marvin Austin serán los encargados de ayudar a Linval Joseph de cerrar el centro de la línea tras la baja de Rocky Bernard (es probable, sin embargo, que veamos a Tuck de DT y a JPP y Osi de DE). Por último, Hosley no podrá ejercer de nickel, por lo que Will Hill tendrá el doble de importancia en paquetes nickel y como recambio de los safeties.

2. D'Qwell Jackson: El linebacker de los Browns está siendo la clave de un cuerpo de linebackers con mucha calidad. Con tres sacks y dos intercepciones (una de ellas retornada para TD), Jackson está siendo la piedra angular sobre la que la defensa de Cleveland está funcionando y está siendo capaz de amarrarse a los partidos. Sin ir más lejos, Jackson y el resto de linebackers han secado a todos y cada uno de los tight ends a los que se han enfrentado. ¿Serán capaces de parar también a Bennet?

3. Pierre-Paul, Umenyiora y Tuck: Se lleva hablando mucho tiempo de que no han empezado la temporada a su verdadero nivel. ¿Será este su partido? Está semana Fewell los ha espoleado y ellos saben que son el motor de una defensa que funciona si ellos funcionan. En parte, el bajo nivel de la secundaria se debe a que no están siendo tan eficaces en el pass rush como deberían, por lo que los linebackers han tenido que entrar en blitz y han dejado de caer en cobertura.
No hace falta recordar que esa fue la clave de la defensa de los Giants el año pasado, la estupenda presión de la línea permitía a los linebackers ayudar a la secundaria y meter a muchos hombres en cobertura.

PRONÓSTICO: Browns 17-31 Giants

Triunfo holgado ante los Panthers (36-7)

Poco a poco los Giants van enderezando el camino hacia los Playoffs, un camino que comenzó con un tropezón ante Dallas en la semana del debut en la NFL. 

El ataque comenzó como un tiro y, en poco más de tres minutos de drive, Eli Manning encontró a Martellus Bennett en la endzone, subiendo los primeros 7 puntos al marcador. La defensa funcionaba a la perfección y Newton se iba desquiciando poco a poco -tres INTs en todo el partido y 16/30, con 6 carreras para 6 yardas y 1TD-. El balón volvía a las manos de Eli, que llegaba a field goal range y Lawrence Tynes ponía en 10-0 para acabar el primer cuarto. 

No fue muy diferente el segundo cuarto: Andre Brown consiguió un touchdown de carrera y Tynes lograba otro FG para marcharse 20-0 a los vestuarios con el partido casi resuelto.

El tercer cuarto congregó los mejores momentos de juego de los Panthers, con Newton corriendo para un touchdown y dejando al ataque de New York en dos field goals. Sin embargo, el dominio de los Giants seguiría en el cuarto decisivo, con otra carrera de Andre Brown para touchdown y un field goal más de Lawrence Tynes, poniendo el 36-7 definitivo en el marcador. 

SOBRESALIENTE: El ataque estuvo genial. 292 yardas de pase (1 TD) y 125 de carrera (2 TD). La carrera responde y Manning puede lanzar contra coberturas individuales y completar pases con gran acierto (27/35).

NOTABLE: Eli Manning. ¡Vaya partidazo! Controló el partido desde el minuto 1 al 60, controlando el tempo del mismo desde el primer drive y desarbolando a la defensa de los Panthers. ¿Que los safeties están profundos? Hago un audible para una carrera exterior de Andre Brown. Y así todo el partido. Completar 27 de 35 sin tu receptor número 1 sobre el terreno de juego es una barbaridad. 

BIEN: Pese a que la secundaria sigue fallando, la defensa es una de las señas de identidad del equipo. Newton acabó con 248 yardas totales (242 de pase y solo 6 de carrera), sólo llegó dos veces a la redzone (1/2 en eficiencia). 

SUFICIENTE: Michael Boley y Ramses Barden. A cada lado del balón, espectaculares ambos. El linebacker consiguió su tercera intercepción en otros tantos partidos. El receptor, después de luchar todo el verano por un hueco en la plantilla, dio el do de pecho cuando se le necesitaba. Las bajas de Nicks y Hixon le colocaban como receptor número dos. Y ahí estuvo: 9 recepciones para 138 yardas. 

SUSPENSO: Por segunda semana consecutiva, la eficiencia en la redzone se nos atraganta. Si la semana pasada ante Tampa nos quedamos en 1/5, esta semana hemos mejorado y de las seis veces que el ataque se colocó en las últimas 20 yardas del campo, 3 fueron convertidas en touchdown (las tres anotaciones del equipo fueron en la redzone). 

Sufrida victoria ante unos sorprendentes Bucs

Los Giants ganaron 34-41 y estrenaron su casillero de victorias ante unos Tampa Bay Buccaneers que hasta el último segundo le disputaron el partido a los Giants (desde aquí no quiero juzgar la maniobra de Schiano en el kneel down de Eli, pero me parece una regla no escrita de caballeros el respetar el hecho de plantar rodilla; lo mismo sería un handoff al running back y que éste se 'resbalara' y se dejara caer. Si has conseguido tener la última posesión y vas ganando, no veo por qué no puedes administrarla como más te convenga).

El primer cuarto transcurrió con un intercambió de field goals entre Lawrence Tynes y Connor Barth, dejando el resultado en 6-3 para los Giants. 

Ya en el segundo cuarto, los Buccaneers aumentaron la intensidad de su defensa y lograron descentrar a Manning, que acumulaba tres intercepciones al descanso. Después de un drive cortito de Freeman que acabó en un pase de touchdown a Vincent Jackson, Eli se puso a los mandos de la ofensiva Giant para intentar ponerse por delante en el marcador otra vez, pero apareció Brandon McDonald para interceptar un envío demasiado alto hacia Cruz y dejar a Tampa una posición de campo muy cómoda: dos jugadas después, Doug Martin corría 8 yardas para anotar el touchdown y poner a los Bucs 17-6 arriba. 

Eli salía desde la 20 y apoyándose en la carrera (gran partido de Andre Brown después de la lesión de Bradshaw) y encontrando receptores abiertos envió un pase hacia Nicks: 17-13 y parecía que el temporal se había capeado. La defensa respondía y el balón volvía a las manos de Eli, que fue interceptado otra vez y Eric Wright la retornaría hasta la end zona neoyorquina: 24-13 y muchas dudas en el juego de los Giants. 

El tercer cuarto fue la calma antes de la tormenta. Los Giants lo intentaban pero se tuvieron que conformar con otro field goal, al igual que los Buccaneers. Al final del tercer cuarto, 27-16 y todo por decidirse. Y apareció Eli Manning. 

Primero otro field goal de Tynes acercaba más a ambos equipos (27-19) y Eli tomaba las riendas del partido con sendos pases de touchdown hacia Victor Cruz (que bailó salsa en honor a su abuela fallecida) y Martellus Bennett, que cada día encaja mejor en las lecturas de Manning. 27-34 gracias a una conversión de dos de Andre Brown en el TD de Cruz. Todo parecía resuelto, pero Freeman lanzó una bomba a Mike Williams que Justin Tryon no pudo defender y el partido volvía a estar empatado a 34. Y Eli volvió a aparecer. Un drive de 4 jugadas y 80 yardas dejó a Andre Brown a dos yardas de la end zone, anotando el touchdown definitivo que sellaba la victoria. 

SOBRESALIENTE: Nicks y Cruz fueron la referencia ofensiva que se les presupone. Ambos receptores se combinaron para 21 recepciones y 378 yardas, además de dos touchdowns. A este nivel, el ataque aéreo de New York es temible. 

NOTABLE: Andre Brown fue una grata sorpresa. Cuando Bradshaw se marchó lesionado, todos pensaban en Wilson como principal corredor, pero Coughlin no tiene mucha confianza en él y le dio la alternativa a Andre Brown, que respondió con bastante acierto: 13 carries para 71 yardas (1 TD) y 2 recepciones para 19 yardas. La pregunta ahora es: ¿es la línea la que no abre huecos suficientes para correr o eran los running backs los que no eran capaces de leerlas? Veremos qué pasa en jornadas posteriores.

BIEN: La defensa estuvo a un buen nivel. Puede parecer que encajar 34 puntos no es estar a un buen nivel, pero 21 llegaron por las tres intercepciones a Eli (una retornada directamente para TD). De esta forma, permitieron un touchdown de Freeman para Mike Williams (la cobertura de Tryon es sospechosa) y dos field goals relativamente lejanos de Connor Barth (45 y 52 yardas).

SUFICIENTE: Eli Manning. La segunda parte es de sobresaliente; la primera, de suspenso. 

SUSPENSO: La eficiencia en la red zone deja mucho que desear. De las 5 veces que Manning lideró a los suyos hasta las últmas 20 yardas del campo, sólo una fue touchdown; las cuatro veces restantes tuvo que ser Tynes quien saliera para chutar a palos. Hay que mejorar esa eficiencia. 

A los Giants se les escapa la victoria ante los Cowboys

Los New York Giants comenzaron anoche su andadura como actuales campeones de la NFL. En un MetLife Stadium abarrotado, con los cuatro Vince Lombardi de la franquicia neoyorquina en el campo y con Queen Latifah interpretando una versión algo cambiada del Star-Spangled Banner. 

En ese ambiente de fiesta por la conmemoración de la victoria sobre los Pats la temporada anterior aparecieron Tony Romo y sus chicos para aguar la fiesta de los Giants y derrotarlos por 24-17.

El inicio del partido era el soñado por los fans de los Giants. La línea defensiva seguía al mismo nivel que el año anterior. Jason Pierre-Paul estaba humillando a Tyron Smith, la línea ofensiva encadenaba salidas falsas y Romo tenía que salir del pocket apresurado por las embestidas de la línea neoyorquina. Incluso Antrel Rolle fue capaz de parar un 4&1 pasando entre Smith y un línea alineado como TE para parar la carrera de Vickers. 

El ataque comenzaba a carburar. Martellus Bennett dará muchas opciones este año a Manning, que tuvo que buscarlo un par de veces abierto en el flat para evitar el sack y continuar la jugada. 

Mediado el segundo cuarto, Kiwanuka, Tuck, JPP y Umenyiora estaban alineados como línea defensiva y penetraron en el backfield, obligando a Romo a quitarse el balón de encima buscando un pase a Ogletree. Boley cayó en cobertura e interceptó el envío de Romo. Se quedó a dos yardas de la endzone. Lo que parecía un touchdown seguro se convirtió en una subida de moral importantísima para la defensa liderada desde la banda por Rob Ryan, que aguantó a los Giants en la goal line y les forzó a un field goal. A partir de ahí, New York se diluyó como un azucarillo. 

La línea seguía presionando bien a Romo, que saliendo del pocket es un maestro y destrozó a los Giants con sus carreras y sus pases en movimiento. Ejemplo de eso es el primer touchdown de Ogletree. Romo se mueve en el pocket hacia la derecha para evitar el sack de Pierre-Paul, Blackburn y Jacquian Williams se quedan para evitar un posible scramble del QB y Ogletree se queda solo en la endzone: touchdown Cowboys. 

Así llegamos al final del segundo cuarto, con 7-3 y unos Cowboys que se llevaban más de lo que se merecían. 

La segunda parte fue un despropósito para los Giants. Drops de Victor Cruz, placajes fallados que permiten carreras de 50 yardas, la lesión de Michael Coe -que estaba supliendo bastante bien a Amukamara-, el bajísimo rendimiento de Corey Webster... Y podría seguir hasta que juguemos contra los Bucaneers. 

En el tercer cuarto, Ogletree quemaba a Webster y se iba solo hacia la endzone, poniendo ya la victoria cuesta arriba a los Giants, que en ese siguiente drive sí que nos recordaron a los Giants del año pasado. Manning muy cómodo, lanzando muy bien y encontrando a sus receptores abiertos -espectacular el pase que pone en las manos de Domenik Hixon para meter a los Giants en la red zone-. La carrera ayudaba lo mismo que el año pasado: poquito, pero algo aportaba. Touchdown de Bradshaw -que jugó casi todo el partido por culpa de un fumble en el primer cuarto de David Wilson-. 

Posteriormente, un field goal y un touchdown de Miles Austin iban a sentenciar el partido a favor de unos Cowboys que salen muy reforzados de la semana uno. 

SOBRESALIENTE: La línea defensiva siguió al mismo nivel que el año pasado. Vimos muy a menudo a los tres ends titulares a la vez, dando muchísima versatilidad al pass rush y volviendo loca a la línea ofensiva de los 'Boys. 

NOTABLE: Michael Coe comenzó algo dubitativo el partido, sufriendo en algún slant y en las coberturas. Sin embargo, cuando se lesionó los isquiotibiales y entro Justin Tryon en su lugar, vimos el buen partido que estaba haciendo Coe. Esperemos que esté disponible para la semana que viene ante los Bucaneers. 

BIEN: Eli Manning y Martellus Bennett han encajado bastante bien. El tight end es una de las últimas lecturas que Manning realiza, pero anoche cada vez que Manning miraba a Bennett, el tight end estaba abierto, dando una válvula de seguridad al quarterback local. Que dure la conexión. 

SUFICIENTE: Victor Cruz dejó nubes y claros. Acabó el partido con 6 recepciones para 58 yardas, pero tuvo tres drops criminales. Este año lo tendrá más difícil porque se le conoce en la liga y se le va a cubrir mejor que el año anterior, pero Cruz es sin ninguna duda el receptor número dos de los Giants.

SUSPENSO: La falta de concentración es alarmante. El fumble de David Wilson al comenzar, un fallo en un bloqueo en el retorno de Boley dejó a los Giants sin ese touchdown, placajes fallados, errores en cobertura, los drops de Cruz, etc. Todos esos fallos son falta de concentración.