W6: @ 49ers

Los Giants viajan a Candlestick Park para enfrentarse a los San Francisco 49ers en el duelo más atractivo de la semana 6 de la NFL. 

La última vez que los Giants viajaron a California vivimos una espectacular final de la NFC y Tynes lograba con un field goal el billete de los Giants a la Super Bowl de Indianapolis. 

Nueve meses después, los Giants vuelven a viajar a la costa oeste para intentar enderezar su errático ritmo en la competición y aprovechar el nivel regular de su división. 

Los 49ers, por su parte, afrontan este partido con un balance de 4-1 y buscan derrotar a los Giants para así distanciarse de los sorprendentes Cardinals, que también poseen un balance de 4-1. 

Los Giants por fin empiezan a ver la luz al final del túnel en lo que a las lesiones de sus jugadores de refiere. Poco a poco se va vaciando la enfermería, y para el partido ante los Niners sólo se han quedado en New York Rocky Bernard, con problemas en el cuadriceps; Andre Brown, obligado por la normativa de la NFL debido a una conmoción, y Kenny Phillips, que todavía no se ha recuperado de la lesión de rodilla sufrida ante los Eagles. 

Sin embargo, Hakeem Nicks ha viajado con el equipo, al igual que David Diehl y el cornerback Corey Webster. Pese a viajar con el equipo, tuvieron una última sesión de entrenamiento limitada (Webster no llegó a entrenar). El que tiene muchas opciones de jugar es Keith Rivers, que está listado como probable después de dos partidos seguidos inactivo. 

Por parte del equipo local, sólo tiene a tres jugadores tocados: Brandon Jacobs, el punter Lee y Alex Smith. Lee y Smith disputarán el partido sin ninguna duda. Jacobs está listado como questionable. 

LAS CLAVES:

1. Eli Manning: Todo lo que rodee a Manning será determinante. En frente tendrá a un front seven muy dominante que va a llegar a presionarle con total seguridad. No sólo tiene que ser la línea ofensiva la que trabaje en su protección, sino que los receptores deberán lograr la separación necesaria para que Manning pueda deshacerse rápido del balón y pueda establecer un juego aéreo decente que elimine a gente del box. 

2. La defensa de San Francisco: Ya demostraron ante Green Bay en el opener que son capaces de maniatar a un gran juego aéreo. Ante Rodgers, el partido se planteó con un sólo linebacker y con dos defensive backs en lugar de los dos linebackers restantes. La fortaleza de los cuatro de la línea les permitía parar la carrera y cuando Rodgers buscaba el pase, los seis DB de San Francisco lo tapaban todo. Presumiblemente, ese puede ser el planteamiento de esta noche de los Niners. 

3. Tuck, Umenyiora y Pierre-Paul: Una vez más, se espera que den por fin ese paso adelante y lleguen muchas veces a Alex Smith. Si meten presión, Jacquian Williams (el linebacker más explosivo que Fewell tiene a su disposición) podrá ocuparse en exclusividad de Vernon Davis para evitar repetir sus dos grandes partidos del año anterior. 

W5: vs. Browns (0-4)

Llegan al MetLife Stadium unos Cleveland Browns que no merecen ese 0-4 de record que ahora mismo poseen. Quizá sólo ante Philly en el primer partido merecieron una derrota, pero en el resto de enfrentamientos lucharon hasta el final dejando una imagen correcta.

Para nada será un partido fácil para los Giants. En New York se piensa que se verá un partido fácil, con altas anotaciones de los Giants y con unos Browns sometidos desde el primer momento. Si comparamos las plantillas, es probable que esa situación se acabe produciendo, pero lo plasmado en el juego hasta ahora nos deja un resultado más parejo de lo que pensamos (pese a perder por detalles ante Cowboys y Eagles, los Giants sólo han sido capaces de dominar a los Panthers).

Una semana más, encontramos un gran número de jugadores de los Giants que aparecen como no disponibles para el partido: Hakeem Nicks sigue sin recuperarse de la lesión en su rodilla, Barden sufrió una conmoción ante Philadelphia, Rocky Bernard tiene un golpe en el cuadriceps, Jayron Hosley vuelve a estar fuera por culpa de los isquiotibiales y Kenny Phillips no se ha recuperado del esguince de rodilla sufrido ante los Eagles. Diehl y Keith Rivers estarán disponibles, pero no han entrenado al 100%. Boley, Rolle, Snee y Corey Webster tampoco entrenaron al 100% pero tienen más opciones de jugar. Finalmente, David Baas y Michael Coe entrenaron con todo el equipo y jugarán el domingo.

Por parte de Cleveland, tienen las bajas confirmadas del tight end Alex Smith, de los receptores Travis y Massaquoi y del defensive back Tashaun. Aquí podéis comprobar el resto de la injury report de los Browns.

LAS CLAVES:

1. Las lesiones: Como en cada partido de la temporada, los Giants presentan un amplio parte de lesiones. Y lo más importante para Coughlin será comprobar cómo su segunda unidad será capaz de cubrir esas bajas. Stevie Brown suplirá a un Kenny Phillips que ha sido el único de la secundaria que ha rendido a su nivel. Hixon será el encargado, una semana más, de ser el repuesto de Nicks y ayudar a Cruz en el trabajo aéreo. Ramses Barden, que cuajó dos grandes partidos también está fuera, por lo que veremos sobre el emparrillado a Randle y a Jerrel Jernigan para completar el cuerpo de receptores. Markus Khun y Marvin Austin serán los encargados de ayudar a Linval Joseph de cerrar el centro de la línea tras la baja de Rocky Bernard (es probable, sin embargo, que veamos a Tuck de DT y a JPP y Osi de DE). Por último, Hosley no podrá ejercer de nickel, por lo que Will Hill tendrá el doble de importancia en paquetes nickel y como recambio de los safeties.

2. D'Qwell Jackson: El linebacker de los Browns está siendo la clave de un cuerpo de linebackers con mucha calidad. Con tres sacks y dos intercepciones (una de ellas retornada para TD), Jackson está siendo la piedra angular sobre la que la defensa de Cleveland está funcionando y está siendo capaz de amarrarse a los partidos. Sin ir más lejos, Jackson y el resto de linebackers han secado a todos y cada uno de los tight ends a los que se han enfrentado. ¿Serán capaces de parar también a Bennet?

3. Pierre-Paul, Umenyiora y Tuck: Se lleva hablando mucho tiempo de que no han empezado la temporada a su verdadero nivel. ¿Será este su partido? Está semana Fewell los ha espoleado y ellos saben que son el motor de una defensa que funciona si ellos funcionan. En parte, el bajo nivel de la secundaria se debe a que no están siendo tan eficaces en el pass rush como deberían, por lo que los linebackers han tenido que entrar en blitz y han dejado de caer en cobertura.
No hace falta recordar que esa fue la clave de la defensa de los Giants el año pasado, la estupenda presión de la línea permitía a los linebackers ayudar a la secundaria y meter a muchos hombres en cobertura.

PRONÓSTICO: Browns 17-31 Giants

Week1: vs. Cowboys

¡Por fin! ¡Por fin vuelve el football! ¡Y vuelven los Giants! Hace siete meses que la afición neoyorquina tomó el Lucas Oil Stadium y los Giants se proclamaron campeones de la NFL. 

Y hoy, como campeones, son los encargados de abrir la temporada en un duelo divisional que se antoja imperdible: New York Giants vs. Dalla Cowboys. 

Los Giants afrontarán este partido con las bajas confirmadas de Prince Amukamara y del left tackle Will Beatty. Hakeem Nicks y los linebackers Michael Boley y Mathias Kiwanuka están tocados, aunque recientemente han declarado que están preparados para el partido de esta noche. El rookie Jayron Hosley ha estado entrenando toda la semana con normalidad y parece que podrá desempeñar su rol de nickelback. 

Por parte del equipo visitante, su nose tackle titular, Jay Ratliff, está descartado para el partido de hoy. El cornerback Mike Jenkins sí que estará preparado para jugar ha sido declarado inactivo. La incógnita viene con Jason Witten, uno de los mejores tight ends de la competición; nadie sabe a ciencia cierta si esta noche jugará, y si lo hace, en qué condiciones podrá disputar el partido debido a una lesión sufrida en el bazo. 

LAS CLAVES:

1. Sean Locklear vs. DeMarcus Ware: Uno de los mejores pass rushers de la NFL contra el eslabón más nuevo de la línea ofensiva de los Giants. La tranquilidad en el pocket de Eli Manning pasa porque Locklear sea capaz de mantener controlado a Ware, que encaja como anillo al dedo en la 3-4 de los Cowboys. En el camp y en la preseason se ha visto a un Locklear bastante asentado en la posición, pero la temporada regular y Ware (19.5 sacks la campaña anterior) son cosas diferentes a la pretemporada. Si Locklear controla a Ware y Manning tiene tiempo, el partido será muy largo para la secundaria de los Cowboys. Por el contrario, si Manning no está cómodo porque Ware siempre le llega por el lado ciego, el juego de pase local se resentirá demasiado. 

2. Pierre-Paul, Tuck y Umenyiora: La línea ofensiva de los Cowboys siempre ha estado cuestionada. Únicamente el center mantiene la posición del año anterior, todo lo demás ha cambiado. Tyron Smith es el único jugador de peso en la línea, que cuajó una gran temporada en la derecha el año anterior y ahora ha sido movido a la izquierda. Phil Costa y Doug Free (movido este año a la derecha) están un par de escalones por debajo de Smith. De los dos guardias no vale la pena hablar: Bernardeau y Livings han llegado para ser titulares y no dan la talla. A Romo sólo le queda rezar para que la línea aguante y no se vea obligado a salir del pocket demasiado. El pass rush de New York se lo pondrá difícil, eso seguro.

3. Michael Coe: Probablemente, uno de los jugadores que más trabajo va a tener esta noche. A principio del camp, Coe no hubiera soñado que sería titular en el kickoff ante Dallas. Sin embargo, la recaída de Terrel Thomas, el esguince de tobillo de Amukamara y la lesión del rookie Jayron Hosley le han hecho ser el titular al otro lado de Corey Webster. Romo buscará en cada snap a Coe: emparejado al hombre con cualquier receptor, en zona, en cobertura, etc. Cada vez que Phil Costa le dé el balón, Tony Romo hará su primera lectura hacia su izquierda, hacia Michael Coe. 

Predicción: Giants 27 - 23 Cowboys