Triunfo holgado ante los Panthers (36-7)

Poco a poco los Giants van enderezando el camino hacia los Playoffs, un camino que comenzó con un tropezón ante Dallas en la semana del debut en la NFL. 

El ataque comenzó como un tiro y, en poco más de tres minutos de drive, Eli Manning encontró a Martellus Bennett en la endzone, subiendo los primeros 7 puntos al marcador. La defensa funcionaba a la perfección y Newton se iba desquiciando poco a poco -tres INTs en todo el partido y 16/30, con 6 carreras para 6 yardas y 1TD-. El balón volvía a las manos de Eli, que llegaba a field goal range y Lawrence Tynes ponía en 10-0 para acabar el primer cuarto. 

No fue muy diferente el segundo cuarto: Andre Brown consiguió un touchdown de carrera y Tynes lograba otro FG para marcharse 20-0 a los vestuarios con el partido casi resuelto.

El tercer cuarto congregó los mejores momentos de juego de los Panthers, con Newton corriendo para un touchdown y dejando al ataque de New York en dos field goals. Sin embargo, el dominio de los Giants seguiría en el cuarto decisivo, con otra carrera de Andre Brown para touchdown y un field goal más de Lawrence Tynes, poniendo el 36-7 definitivo en el marcador. 

SOBRESALIENTE: El ataque estuvo genial. 292 yardas de pase (1 TD) y 125 de carrera (2 TD). La carrera responde y Manning puede lanzar contra coberturas individuales y completar pases con gran acierto (27/35).

NOTABLE: Eli Manning. ¡Vaya partidazo! Controló el partido desde el minuto 1 al 60, controlando el tempo del mismo desde el primer drive y desarbolando a la defensa de los Panthers. ¿Que los safeties están profundos? Hago un audible para una carrera exterior de Andre Brown. Y así todo el partido. Completar 27 de 35 sin tu receptor número 1 sobre el terreno de juego es una barbaridad. 

BIEN: Pese a que la secundaria sigue fallando, la defensa es una de las señas de identidad del equipo. Newton acabó con 248 yardas totales (242 de pase y solo 6 de carrera), sólo llegó dos veces a la redzone (1/2 en eficiencia). 

SUFICIENTE: Michael Boley y Ramses Barden. A cada lado del balón, espectaculares ambos. El linebacker consiguió su tercera intercepción en otros tantos partidos. El receptor, después de luchar todo el verano por un hueco en la plantilla, dio el do de pecho cuando se le necesitaba. Las bajas de Nicks y Hixon le colocaban como receptor número dos. Y ahí estuvo: 9 recepciones para 138 yardas. 

SUSPENSO: Por segunda semana consecutiva, la eficiencia en la redzone se nos atraganta. Si la semana pasada ante Tampa nos quedamos en 1/5, esta semana hemos mejorado y de las seis veces que el ataque se colocó en las últimas 20 yardas del campo, 3 fueron convertidas en touchdown (las tres anotaciones del equipo fueron en la redzone). 

W3: @ Panthers (1-1)

Sólo cuatro días después de la remontada ante Tampa los Giants viajan a Carolina para enfrentarse a los Panthers de Cam Newton, buscando una victoria que les permita tomarse con más confianza los partidos divisionales.

Las sensaciones tras la semana 2 han mejorado, con un juego de carrera que al menos cumple y una defensa que pese a carecer de pass rush está 'salvando los muebles', notando bastantes las bajas en la secundaria.

Por parte de los Giants, las lesiones jugarán un papel crucial en el desarrollo del partido, pues son tres los titulares que no podrán jugar ante Carolina, como son el tackle David Diehl, el running back Ahmad Bradshaw y el receptor Hakeem Nicks; a estos se suma la baja de Domenik Hixon, el receptor número 3 del equipo, de Ojomo y del CB Michael Coe. Prince, Da'Rel Scott y Keith Rivers, jugarán seguro.

Los Panthers tienen las bajas confirmadas del guardia Mike Pollak por un problema en el hombro y del corredor Jonathan Stewart -problemas en el tobillo-. Thomas Davis (LB), Byron Bell (T) y Colin Jones (S) aparecen listados como questionable. Por su parte, Joan Beason (LB), Ryan Kalil (C), Steve Smith (WR) y Kealoha Pilares (WR) estarán a plena disposición de Rivera para saltar al emparrillado. 

LAS CLAVES:

1. Las lesiones: Tres titulares de New York están fuera del partido. El tackle David Diehl será sustituido por Locklear, que ya jugó ante Tampa en el RT con un resultado provechoso -casi no se notó la ausencia de Diehl-; Ahmad Bradshaw parece que será sustituido por Andre Brown tras su gran rendimiento ante los Bucs -no se descarta la titularidad de David Wilson; Da'Rel Scott será el tercer RB-; y la baja más sensible es la de Hakeem Nicks, que viene de jugar su mejor partido en la NFL -estadísticamente hablando-. Y aquí es donde hay un serio problema. Cruz se quedará con el spot número 1 y será el receptor principal, pero no se sabe que cogerá el relevo de Cruz ni el de Hixon -también descartado-. Todo apunta a que Ramses Barden será el receptor número dos, con Jernigan y el rookie Randle esperando su oportunidad en la banda. 

2. Cam Newton: Los linebackers de los Giants van a tener que estar muy rápidos y listos para defender correctamente a Newton. Tiene que controlar el tempo de la jugada para evitar los big plays que puedan provocar sus errores de lectura en la jugada -Jacquian Williams se me antoja clave para esta noche por sus capacidades atléticas-. Sin embargo, no toda la responsabilidad recaerá en los linebackers, pues los defensives ends deberán realizar un contain soberbio para evitar que Newton salga en scramble. Me viene a la cabeza la táctica empleada contra Vick, forzándole a lanzar y negándole la salida por las bandas.

3. Receptores desconocidos: La baja de Nicks deja a Cruz y a Bennett como la únicas amenazas aéreas de la noche para la secundaria de los Panthers. Y en ese contexto es donde debe aparecer Ramses Barden, Rueben Randle o Jerrel Jernigan. Deben aprovechar que Cruz y Benett estarán más vigilados de lo normal para dar un paso adelante en la ofensiva aérea y ayudar a los Giants a ganar el importantísimo partido de esta noche. 

PRONÓSTICO: Panthers 27 - 17 Giants

Sufrida victoria ante unos sorprendentes Bucs

Los Giants ganaron 34-41 y estrenaron su casillero de victorias ante unos Tampa Bay Buccaneers que hasta el último segundo le disputaron el partido a los Giants (desde aquí no quiero juzgar la maniobra de Schiano en el kneel down de Eli, pero me parece una regla no escrita de caballeros el respetar el hecho de plantar rodilla; lo mismo sería un handoff al running back y que éste se 'resbalara' y se dejara caer. Si has conseguido tener la última posesión y vas ganando, no veo por qué no puedes administrarla como más te convenga).

El primer cuarto transcurrió con un intercambió de field goals entre Lawrence Tynes y Connor Barth, dejando el resultado en 6-3 para los Giants. 

Ya en el segundo cuarto, los Buccaneers aumentaron la intensidad de su defensa y lograron descentrar a Manning, que acumulaba tres intercepciones al descanso. Después de un drive cortito de Freeman que acabó en un pase de touchdown a Vincent Jackson, Eli se puso a los mandos de la ofensiva Giant para intentar ponerse por delante en el marcador otra vez, pero apareció Brandon McDonald para interceptar un envío demasiado alto hacia Cruz y dejar a Tampa una posición de campo muy cómoda: dos jugadas después, Doug Martin corría 8 yardas para anotar el touchdown y poner a los Bucs 17-6 arriba. 

Eli salía desde la 20 y apoyándose en la carrera (gran partido de Andre Brown después de la lesión de Bradshaw) y encontrando receptores abiertos envió un pase hacia Nicks: 17-13 y parecía que el temporal se había capeado. La defensa respondía y el balón volvía a las manos de Eli, que fue interceptado otra vez y Eric Wright la retornaría hasta la end zona neoyorquina: 24-13 y muchas dudas en el juego de los Giants. 

El tercer cuarto fue la calma antes de la tormenta. Los Giants lo intentaban pero se tuvieron que conformar con otro field goal, al igual que los Buccaneers. Al final del tercer cuarto, 27-16 y todo por decidirse. Y apareció Eli Manning. 

Primero otro field goal de Tynes acercaba más a ambos equipos (27-19) y Eli tomaba las riendas del partido con sendos pases de touchdown hacia Victor Cruz (que bailó salsa en honor a su abuela fallecida) y Martellus Bennett, que cada día encaja mejor en las lecturas de Manning. 27-34 gracias a una conversión de dos de Andre Brown en el TD de Cruz. Todo parecía resuelto, pero Freeman lanzó una bomba a Mike Williams que Justin Tryon no pudo defender y el partido volvía a estar empatado a 34. Y Eli volvió a aparecer. Un drive de 4 jugadas y 80 yardas dejó a Andre Brown a dos yardas de la end zone, anotando el touchdown definitivo que sellaba la victoria. 

SOBRESALIENTE: Nicks y Cruz fueron la referencia ofensiva que se les presupone. Ambos receptores se combinaron para 21 recepciones y 378 yardas, además de dos touchdowns. A este nivel, el ataque aéreo de New York es temible. 

NOTABLE: Andre Brown fue una grata sorpresa. Cuando Bradshaw se marchó lesionado, todos pensaban en Wilson como principal corredor, pero Coughlin no tiene mucha confianza en él y le dio la alternativa a Andre Brown, que respondió con bastante acierto: 13 carries para 71 yardas (1 TD) y 2 recepciones para 19 yardas. La pregunta ahora es: ¿es la línea la que no abre huecos suficientes para correr o eran los running backs los que no eran capaces de leerlas? Veremos qué pasa en jornadas posteriores.

BIEN: La defensa estuvo a un buen nivel. Puede parecer que encajar 34 puntos no es estar a un buen nivel, pero 21 llegaron por las tres intercepciones a Eli (una retornada directamente para TD). De esta forma, permitieron un touchdown de Freeman para Mike Williams (la cobertura de Tryon es sospechosa) y dos field goals relativamente lejanos de Connor Barth (45 y 52 yardas).

SUFICIENTE: Eli Manning. La segunda parte es de sobresaliente; la primera, de suspenso. 

SUSPENSO: La eficiencia en la red zone deja mucho que desear. De las 5 veces que Manning lideró a los suyos hasta las últmas 20 yardas del campo, sólo una fue touchdown; las cuatro veces restantes tuvo que ser Tynes quien saliera para chutar a palos. Hay que mejorar esa eficiencia. 

W2: vs. Bucaneers (1-0)

Llega la semana dos de la NFL con un partido que a priori no parecía tan importante para los Giants como realmente es: empezar 0-2 con dos partidos en casa sería devastador para las aspiraciones de la plantilla de llegar a la postemporada e intentar revalidar el título de campeones. 

Por parte de los Giants, hay bastantes jugadores con problemas físicos, aunque no parece que se vayan a perder el partido. Según el injury report del último entrenamiento, el único que se pierde el partido es Adewale Ojomo; Rivers ha estado toda la semana tratando de recuperarse de la lesión en los isquiotibiales sufrida ante los Cowboys y verá complicada su participación en el partido; Nicks y Amukamara están listados como questionable, aunque parece que el domingo estarán listos para el partido; por último, Austin, Baas, Brewer, Coe, Cruz y Scott estarán a disposición de Coughlin para disputar el partido. 

El equipo visitante tiene un parte de lesiones menos extenso, siendo las únicas importantes las de Carl Nicks y LeGarrete Blount, aunque entrenaron al mismo ritmo que sus compañeros y estarán a las órdenes de Schiano en el MetLife Stadium. 

LAS CLAVES: 

1. Ataque terrestre: La defensa de Tampa demostró el domingo pasado que puede maniatar a un ataque terrestre potente sin problemas. 13 carreras para 10 yardas con DeAngelo Williams y Cam Newton en el equipo. Como se pudo ver, la defensa terrestre de Tampa funciono a la perfección, pudiendo hacer caer a gente en cobertura y maniatar también el juego de pase de Newton. 

El run block de la línea de New York está dejando mucho que desear, pero el domingo los Giants tendrán que intentar balancear el juego lo máximo posible y darle carreras a Bradshaw y a Wilson. Si la línea no abre los huecos, carreras exteriores, draws o screens, pero es clave que la defensa de Tampa se tenga que centrar en intentar parar la carrera para abrir el campo para los pases de Eli Manning. Si Tampa acumula mucha gente en la secundaria, el partido será duro para Eli. 

2. Concentración: En la primera semana de competición se pudieron observar bastantes fallos de concentración a ambos lados del balón. Si el domingo los Giants quieren ganar el partido deben estar intensos al 100% y estar concentrados. Los drops de Cruz, los placajes fallados y los errores en cobertura son fallos de concentración que no se pueden permitir este domingo. Calidad en la plantilla hay, sólo queda trabajar y estar centrados en cada asignación. 

3. Victor Cruz: Con los problemas físicos de Hakeem Nicks, Cruz debe dar un paso adelante y proporcionar la seguridad en ataque que ahora mismo no puede dar Nicks. Lo primero es sacar de su cabeza el problema de los fumbles -ya lo tuvo el año pasado, pero su gran campaña nos hace que los olvidemos- y centrarse en correr buenas rutas y en ser tan elusivo como la temporada pasada. De verdad que el equipo necesita sus YAC. Hixon está listado como tercer receptor y se debe aprovechar del posible doble marcaje que Cruz reciba de la secundaria de Tampa. 

Predicción: Giants 24 - 21 Bucaneers. 

A los Giants se les escapa la victoria ante los Cowboys

Los New York Giants comenzaron anoche su andadura como actuales campeones de la NFL. En un MetLife Stadium abarrotado, con los cuatro Vince Lombardi de la franquicia neoyorquina en el campo y con Queen Latifah interpretando una versión algo cambiada del Star-Spangled Banner. 

En ese ambiente de fiesta por la conmemoración de la victoria sobre los Pats la temporada anterior aparecieron Tony Romo y sus chicos para aguar la fiesta de los Giants y derrotarlos por 24-17.

El inicio del partido era el soñado por los fans de los Giants. La línea defensiva seguía al mismo nivel que el año anterior. Jason Pierre-Paul estaba humillando a Tyron Smith, la línea ofensiva encadenaba salidas falsas y Romo tenía que salir del pocket apresurado por las embestidas de la línea neoyorquina. Incluso Antrel Rolle fue capaz de parar un 4&1 pasando entre Smith y un línea alineado como TE para parar la carrera de Vickers. 

El ataque comenzaba a carburar. Martellus Bennett dará muchas opciones este año a Manning, que tuvo que buscarlo un par de veces abierto en el flat para evitar el sack y continuar la jugada. 

Mediado el segundo cuarto, Kiwanuka, Tuck, JPP y Umenyiora estaban alineados como línea defensiva y penetraron en el backfield, obligando a Romo a quitarse el balón de encima buscando un pase a Ogletree. Boley cayó en cobertura e interceptó el envío de Romo. Se quedó a dos yardas de la endzone. Lo que parecía un touchdown seguro se convirtió en una subida de moral importantísima para la defensa liderada desde la banda por Rob Ryan, que aguantó a los Giants en la goal line y les forzó a un field goal. A partir de ahí, New York se diluyó como un azucarillo. 

La línea seguía presionando bien a Romo, que saliendo del pocket es un maestro y destrozó a los Giants con sus carreras y sus pases en movimiento. Ejemplo de eso es el primer touchdown de Ogletree. Romo se mueve en el pocket hacia la derecha para evitar el sack de Pierre-Paul, Blackburn y Jacquian Williams se quedan para evitar un posible scramble del QB y Ogletree se queda solo en la endzone: touchdown Cowboys. 

Así llegamos al final del segundo cuarto, con 7-3 y unos Cowboys que se llevaban más de lo que se merecían. 

La segunda parte fue un despropósito para los Giants. Drops de Victor Cruz, placajes fallados que permiten carreras de 50 yardas, la lesión de Michael Coe -que estaba supliendo bastante bien a Amukamara-, el bajísimo rendimiento de Corey Webster... Y podría seguir hasta que juguemos contra los Bucaneers. 

En el tercer cuarto, Ogletree quemaba a Webster y se iba solo hacia la endzone, poniendo ya la victoria cuesta arriba a los Giants, que en ese siguiente drive sí que nos recordaron a los Giants del año pasado. Manning muy cómodo, lanzando muy bien y encontrando a sus receptores abiertos -espectacular el pase que pone en las manos de Domenik Hixon para meter a los Giants en la red zone-. La carrera ayudaba lo mismo que el año pasado: poquito, pero algo aportaba. Touchdown de Bradshaw -que jugó casi todo el partido por culpa de un fumble en el primer cuarto de David Wilson-. 

Posteriormente, un field goal y un touchdown de Miles Austin iban a sentenciar el partido a favor de unos Cowboys que salen muy reforzados de la semana uno. 

SOBRESALIENTE: La línea defensiva siguió al mismo nivel que el año pasado. Vimos muy a menudo a los tres ends titulares a la vez, dando muchísima versatilidad al pass rush y volviendo loca a la línea ofensiva de los 'Boys. 

NOTABLE: Michael Coe comenzó algo dubitativo el partido, sufriendo en algún slant y en las coberturas. Sin embargo, cuando se lesionó los isquiotibiales y entro Justin Tryon en su lugar, vimos el buen partido que estaba haciendo Coe. Esperemos que esté disponible para la semana que viene ante los Bucaneers. 

BIEN: Eli Manning y Martellus Bennett han encajado bastante bien. El tight end es una de las últimas lecturas que Manning realiza, pero anoche cada vez que Manning miraba a Bennett, el tight end estaba abierto, dando una válvula de seguridad al quarterback local. Que dure la conexión. 

SUFICIENTE: Victor Cruz dejó nubes y claros. Acabó el partido con 6 recepciones para 58 yardas, pero tuvo tres drops criminales. Este año lo tendrá más difícil porque se le conoce en la liga y se le va a cubrir mejor que el año anterior, pero Cruz es sin ninguna duda el receptor número dos de los Giants.

SUSPENSO: La falta de concentración es alarmante. El fumble de David Wilson al comenzar, un fallo en un bloqueo en el retorno de Boley dejó a los Giants sin ese touchdown, placajes fallados, errores en cobertura, los drops de Cruz, etc. Todos esos fallos son falta de concentración. 

Week1: vs. Cowboys

¡Por fin! ¡Por fin vuelve el football! ¡Y vuelven los Giants! Hace siete meses que la afición neoyorquina tomó el Lucas Oil Stadium y los Giants se proclamaron campeones de la NFL. 

Y hoy, como campeones, son los encargados de abrir la temporada en un duelo divisional que se antoja imperdible: New York Giants vs. Dalla Cowboys. 

Los Giants afrontarán este partido con las bajas confirmadas de Prince Amukamara y del left tackle Will Beatty. Hakeem Nicks y los linebackers Michael Boley y Mathias Kiwanuka están tocados, aunque recientemente han declarado que están preparados para el partido de esta noche. El rookie Jayron Hosley ha estado entrenando toda la semana con normalidad y parece que podrá desempeñar su rol de nickelback. 

Por parte del equipo visitante, su nose tackle titular, Jay Ratliff, está descartado para el partido de hoy. El cornerback Mike Jenkins sí que estará preparado para jugar ha sido declarado inactivo. La incógnita viene con Jason Witten, uno de los mejores tight ends de la competición; nadie sabe a ciencia cierta si esta noche jugará, y si lo hace, en qué condiciones podrá disputar el partido debido a una lesión sufrida en el bazo. 

LAS CLAVES:

1. Sean Locklear vs. DeMarcus Ware: Uno de los mejores pass rushers de la NFL contra el eslabón más nuevo de la línea ofensiva de los Giants. La tranquilidad en el pocket de Eli Manning pasa porque Locklear sea capaz de mantener controlado a Ware, que encaja como anillo al dedo en la 3-4 de los Cowboys. En el camp y en la preseason se ha visto a un Locklear bastante asentado en la posición, pero la temporada regular y Ware (19.5 sacks la campaña anterior) son cosas diferentes a la pretemporada. Si Locklear controla a Ware y Manning tiene tiempo, el partido será muy largo para la secundaria de los Cowboys. Por el contrario, si Manning no está cómodo porque Ware siempre le llega por el lado ciego, el juego de pase local se resentirá demasiado. 

2. Pierre-Paul, Tuck y Umenyiora: La línea ofensiva de los Cowboys siempre ha estado cuestionada. Únicamente el center mantiene la posición del año anterior, todo lo demás ha cambiado. Tyron Smith es el único jugador de peso en la línea, que cuajó una gran temporada en la derecha el año anterior y ahora ha sido movido a la izquierda. Phil Costa y Doug Free (movido este año a la derecha) están un par de escalones por debajo de Smith. De los dos guardias no vale la pena hablar: Bernardeau y Livings han llegado para ser titulares y no dan la talla. A Romo sólo le queda rezar para que la línea aguante y no se vea obligado a salir del pocket demasiado. El pass rush de New York se lo pondrá difícil, eso seguro.

3. Michael Coe: Probablemente, uno de los jugadores que más trabajo va a tener esta noche. A principio del camp, Coe no hubiera soñado que sería titular en el kickoff ante Dallas. Sin embargo, la recaída de Terrel Thomas, el esguince de tobillo de Amukamara y la lesión del rookie Jayron Hosley le han hecho ser el titular al otro lado de Corey Webster. Romo buscará en cada snap a Coe: emparejado al hombre con cualquier receptor, en zona, en cobertura, etc. Cada vez que Phil Costa le dé el balón, Tony Romo hará su primera lectura hacia su izquierda, hacia Michael Coe. 

Predicción: Giants 27 - 23 Cowboys

Roster final de 53

El viernes, los Giants facilitaron a los medios su roster final de 53 jugadores, que lucharan por revalidar el título conseguido en Indianapolis ante los Patriots. 

Los movimientos más llamativos incluyen los cortes de D.J. Ware y del linebacker Greg Jones. Por otra parte, Terrel Thomas y el defensive tackle Shaun Rodgers fueron puestos en injured reserve, por lo que no disputaran ningún partido esta temporada (será la segunda consecutiva en la que el cornerback procedente de USC se pierda la temporada).

Estos son los elegidos:

ATAQUE: 

• Quarterback: Eli Manning y David Carr
• Running Back: Ahmad Bradshaw, David Wilson, Da'Rel Scott y Andre Brown
• Fullback: Henry Hynoski
• Wide Receiver: Hakeem Nicks, Victor Cruz, Domenik Hixon, Jerrel Jernigan, Rueben Randle y Ramses Barden
• Tight End: Bear Pascoe, Martellus Bennett y Adrien Robinson
• Offensive line: Will Beatty, Kevin Boothe, David Baas, Chris Snee, David Diehl, Sean Locklear, Jim Cordle, Mitch Petrus y James Brewer

DEFENSA:

• Defensive End: Justin Tuck, Jason Pierre-Paul, Osi Umenyiora, Adrien Tracy y Adewale Ojomo
• Defensive Tackle: Linval Joseph, Rocky Bernard, Markus Khun y Marvin Austin
• Linebacker: Michael Boley, Chase Blackburn, Mathias Kiwanuka, Keith Rivers, Mark Herzlich, Spencer Paysinger y Jacquian Williams
• Cornerback: Corey Webster, Prince Amukamara, Michael Coe, Jayron Hosley y Justin Tryon
• Safety: Antrel Rolle, Kenny Phillips, Will Hill y Stevie Brown

EQUIPOS ESPECIALES:

• Kicker: Lawrence Tynes
• Punter: Steve Weatherford
• Long Snapper: Zak DeOssie