Ajustada derrota ante Philadelphia (17-19)

De repente, llegó el frenazo. Así se puede definir la derrota de New York en el Lincoln Financial Field de Philadelphia en el último Sunday Night. 

El partido comenzó con ambas ofensivas atenazadas por las defensivas rivales, convirtiéndose el primer cuarto en un duelo entre Weatherford y McBriar para ver quién conseguía mejor posición de campo. 

Ya en el segundo cuarto los ataque comenzaron a quitarse la presión encima y las cadenas se movían. Un drive corto pero sostenido de Vick terminaba con un envío de 19 yardas hacía DeSean Jackson, que perdía a Webster por el camino con un gran corte y recibía el envío de Vick totalmente sólo en la endzone de los Giants. De momento, ese está siendo el punto débil del equipo en defensa, los fallos de cobertura: en parte por el bajo rendimiento de Webster y por las lesiones que han asolado la secundaria -Hosley, Thomas, Phillips (esguince de rodilla ante los Eagles), Rolle y Coe-.

Los Giants cerraron el cuarto 3-7 gracias a un field goal del escocés Lawrence Tynes. 

Tras el descanso, la defensa de los Giants desapareció. En la primer parte, el contain de los hombres de la línea fue muy bueno, evitando las grandes carreras exteriores de Michael Vick o de LeSean McCoy. Sin embargo, en la segunda parte toda ese buen trabajo desapareció. Esas carreras exteriores facilitaban que los Eagles llegarán a field goal range y que Henery fuera subiendo puntos a su marcador. 

Y así fue como comenzó el tercer cuarto, con Alex Henery anotando un field goal que ponía el 3-10 en el marcador. 

Posteriormente, el ataque comenzó a funcionar y apareció un Manning más seguro que movía el balón y se apoyaba en la carrera para llegar a la zona de anotación con un pase para Victor Cruz, que acabó con 9 recepciones para 109 yardas. 10-10 en el marcador y el partido seguía muy apretado, dando la sensación de que se decidiría por detalles. 

Antes de acabar el cuarto, Henery lograba otro field goal para empezar el último cuarto por delante. Y al principio del último cuarto vino la clave del partido. 1st&goal y Manning lee mal la jugada y lanza su pase a las manos de Rodgers-Cromartie, que aprovecha el regalo de Manning y tuvo mucha culpa de la victoria de Philly en esa jugada (de haber anotado, los Giants se hubieran puesto 17-13 por encima ante un ataque en la red zone se atrancaba). 

Tras la intercepción, Vick consumió 6 minutos para llegar a field goal range y que los Eagles se pusieran 10-16 arriba. 8 minutos quedaban de cuarto y los Giants se recorrían todo el campo en menos de tres minutos para anotar un touchdown por medio de Bear Pascoe y ponerse por delante (17-16). 

Con 6:45 restante en el marcador, Vick consumió unos cinco minutos de cuarto para dejar a Henery en el field goal range con 1:50 en el marcado para que los Giants pudieran ganar el partido (perdían 17-19). 

Y ahí todos esperábamos la llegada de Eli Manning para que llevara al equipo a field goal range y Tynes ganara el partido (después hablaremos del playcalling de Gilbride). Cuando parecía que estaba todo hecho y preparado par un FG sencillo, un pass interference de Barden sobre Asomugha aleja mucho a Tynes de su distancia perfecta, que falla desde 52 yardas y los Giants terminaron cayendo ante un ataque de Philly que se arrugó en la zona final del campo. 

SOBRESALIENTE: La defensa en la red zone fue de lo mejor de la temporada. Salvo el error de cobertura de Webster -que comete el fallo de perder de vista su marcaje-, la defensa en la zona roja de los hombres de Fewell es muy buena. El resto de veces que las huestes de Vick llegan a las últimas 20 yardas del campo, es Henery quien tiene que salir a intentar el field goal. Pese a eso, la línea defensiva no nos ha mostrado todavía su verdadero nivel. ¿Pagará Weeden las consecuencias del letargo de Pierre-Paul y compañía)

NOTABLE: David Wilson y Domenik Hixon. El rookie perdió la confianza de Coughlin en su segunda carrera como profesional tras el fumble ante los Cowboys. Sin embargo, parece que ha encontrado su sitio en los Giants como retornador de kickoffs. Retornó 6 para una media de 36 yardas por retorno. Hixon, por su parte, llevaba dos años sufriendo las ambas lesiones de rodilla, pero parece totalmente recuperado de ellas tanto física como mentalmente. Ante la secundaria de los Eagles cogió seis de los 11 pases que Manning le envió, para conseguir 114 yardas y ayudar al juego aéreo de los Giants sin Nicks. 

BIEN: Steve Weatherford sigue ta bien como comenzó la campaña. Ya en los anteriores partidos había realizado grandes punts, y ante los Eagles siguió con la tónica habitual -eliminando los fantasmas de aquel punt de Dodge retornado para TD por Jackson en los últimos segundos de partido-. 5 despejes realizó el punter, dejando dos dentro de la yarda 20 y logrando una media de casi 36 yardas por punt. Que siga así.

SUFICIENTE: Manning perdió gran parte del partido en esa intercepción de Rogers-Cromartie. En todo momento se ve como sólo realiza una lectura, que es la de un Bennet que ya había superado a Nate Allen y estaba en buena posición para recibir en envío de Manning. Sin embargo, Eli no vio a Rodgers-Cromartie, que agarró el balón y dio aire a los chicos de Andy Reid. 

SUSPENSO: El playcalling del último drive. Pongámonos en situación. Giants en la 27 de Eagles, 2nd&9, 26 segundos restantes, sin tiempos muertos. ¿Qué manda Kevin Gilbride? Un pase hacia la endzone de Manning para Barden. ¿Qué pasa? Que Asomugha realiza una cobertura de manual sobre Barden y el receptor de los Giants comente pass interference. Al final, 3&19 para Tynes, un field goal de 54 yardas que el kicker no completaría. 

Es obvio que no podemos saber qué hubiera pasado si Gilbride manda una carrera -puede que Brown cometa un fumble-, pero el sentido común nos diría que intentáramos una carrera. Si sale bien, acercas a tu kicker; si sale mal, spike, paras el reloj y tu kicker tiene un field goal asequible (desde 44 yardas Tynes lo hubiera anotado seguro). 

Triunfo holgado ante los Panthers (36-7)

Poco a poco los Giants van enderezando el camino hacia los Playoffs, un camino que comenzó con un tropezón ante Dallas en la semana del debut en la NFL. 

El ataque comenzó como un tiro y, en poco más de tres minutos de drive, Eli Manning encontró a Martellus Bennett en la endzone, subiendo los primeros 7 puntos al marcador. La defensa funcionaba a la perfección y Newton se iba desquiciando poco a poco -tres INTs en todo el partido y 16/30, con 6 carreras para 6 yardas y 1TD-. El balón volvía a las manos de Eli, que llegaba a field goal range y Lawrence Tynes ponía en 10-0 para acabar el primer cuarto. 

No fue muy diferente el segundo cuarto: Andre Brown consiguió un touchdown de carrera y Tynes lograba otro FG para marcharse 20-0 a los vestuarios con el partido casi resuelto.

El tercer cuarto congregó los mejores momentos de juego de los Panthers, con Newton corriendo para un touchdown y dejando al ataque de New York en dos field goals. Sin embargo, el dominio de los Giants seguiría en el cuarto decisivo, con otra carrera de Andre Brown para touchdown y un field goal más de Lawrence Tynes, poniendo el 36-7 definitivo en el marcador. 

SOBRESALIENTE: El ataque estuvo genial. 292 yardas de pase (1 TD) y 125 de carrera (2 TD). La carrera responde y Manning puede lanzar contra coberturas individuales y completar pases con gran acierto (27/35).

NOTABLE: Eli Manning. ¡Vaya partidazo! Controló el partido desde el minuto 1 al 60, controlando el tempo del mismo desde el primer drive y desarbolando a la defensa de los Panthers. ¿Que los safeties están profundos? Hago un audible para una carrera exterior de Andre Brown. Y así todo el partido. Completar 27 de 35 sin tu receptor número 1 sobre el terreno de juego es una barbaridad. 

BIEN: Pese a que la secundaria sigue fallando, la defensa es una de las señas de identidad del equipo. Newton acabó con 248 yardas totales (242 de pase y solo 6 de carrera), sólo llegó dos veces a la redzone (1/2 en eficiencia). 

SUFICIENTE: Michael Boley y Ramses Barden. A cada lado del balón, espectaculares ambos. El linebacker consiguió su tercera intercepción en otros tantos partidos. El receptor, después de luchar todo el verano por un hueco en la plantilla, dio el do de pecho cuando se le necesitaba. Las bajas de Nicks y Hixon le colocaban como receptor número dos. Y ahí estuvo: 9 recepciones para 138 yardas. 

SUSPENSO: Por segunda semana consecutiva, la eficiencia en la redzone se nos atraganta. Si la semana pasada ante Tampa nos quedamos en 1/5, esta semana hemos mejorado y de las seis veces que el ataque se colocó en las últimas 20 yardas del campo, 3 fueron convertidas en touchdown (las tres anotaciones del equipo fueron en la redzone). 

Sufrida victoria ante unos sorprendentes Bucs

Los Giants ganaron 34-41 y estrenaron su casillero de victorias ante unos Tampa Bay Buccaneers que hasta el último segundo le disputaron el partido a los Giants (desde aquí no quiero juzgar la maniobra de Schiano en el kneel down de Eli, pero me parece una regla no escrita de caballeros el respetar el hecho de plantar rodilla; lo mismo sería un handoff al running back y que éste se 'resbalara' y se dejara caer. Si has conseguido tener la última posesión y vas ganando, no veo por qué no puedes administrarla como más te convenga).

El primer cuarto transcurrió con un intercambió de field goals entre Lawrence Tynes y Connor Barth, dejando el resultado en 6-3 para los Giants. 

Ya en el segundo cuarto, los Buccaneers aumentaron la intensidad de su defensa y lograron descentrar a Manning, que acumulaba tres intercepciones al descanso. Después de un drive cortito de Freeman que acabó en un pase de touchdown a Vincent Jackson, Eli se puso a los mandos de la ofensiva Giant para intentar ponerse por delante en el marcador otra vez, pero apareció Brandon McDonald para interceptar un envío demasiado alto hacia Cruz y dejar a Tampa una posición de campo muy cómoda: dos jugadas después, Doug Martin corría 8 yardas para anotar el touchdown y poner a los Bucs 17-6 arriba. 

Eli salía desde la 20 y apoyándose en la carrera (gran partido de Andre Brown después de la lesión de Bradshaw) y encontrando receptores abiertos envió un pase hacia Nicks: 17-13 y parecía que el temporal se había capeado. La defensa respondía y el balón volvía a las manos de Eli, que fue interceptado otra vez y Eric Wright la retornaría hasta la end zona neoyorquina: 24-13 y muchas dudas en el juego de los Giants. 

El tercer cuarto fue la calma antes de la tormenta. Los Giants lo intentaban pero se tuvieron que conformar con otro field goal, al igual que los Buccaneers. Al final del tercer cuarto, 27-16 y todo por decidirse. Y apareció Eli Manning. 

Primero otro field goal de Tynes acercaba más a ambos equipos (27-19) y Eli tomaba las riendas del partido con sendos pases de touchdown hacia Victor Cruz (que bailó salsa en honor a su abuela fallecida) y Martellus Bennett, que cada día encaja mejor en las lecturas de Manning. 27-34 gracias a una conversión de dos de Andre Brown en el TD de Cruz. Todo parecía resuelto, pero Freeman lanzó una bomba a Mike Williams que Justin Tryon no pudo defender y el partido volvía a estar empatado a 34. Y Eli volvió a aparecer. Un drive de 4 jugadas y 80 yardas dejó a Andre Brown a dos yardas de la end zone, anotando el touchdown definitivo que sellaba la victoria. 

SOBRESALIENTE: Nicks y Cruz fueron la referencia ofensiva que se les presupone. Ambos receptores se combinaron para 21 recepciones y 378 yardas, además de dos touchdowns. A este nivel, el ataque aéreo de New York es temible. 

NOTABLE: Andre Brown fue una grata sorpresa. Cuando Bradshaw se marchó lesionado, todos pensaban en Wilson como principal corredor, pero Coughlin no tiene mucha confianza en él y le dio la alternativa a Andre Brown, que respondió con bastante acierto: 13 carries para 71 yardas (1 TD) y 2 recepciones para 19 yardas. La pregunta ahora es: ¿es la línea la que no abre huecos suficientes para correr o eran los running backs los que no eran capaces de leerlas? Veremos qué pasa en jornadas posteriores.

BIEN: La defensa estuvo a un buen nivel. Puede parecer que encajar 34 puntos no es estar a un buen nivel, pero 21 llegaron por las tres intercepciones a Eli (una retornada directamente para TD). De esta forma, permitieron un touchdown de Freeman para Mike Williams (la cobertura de Tryon es sospechosa) y dos field goals relativamente lejanos de Connor Barth (45 y 52 yardas).

SUFICIENTE: Eli Manning. La segunda parte es de sobresaliente; la primera, de suspenso. 

SUSPENSO: La eficiencia en la red zone deja mucho que desear. De las 5 veces que Manning lideró a los suyos hasta las últmas 20 yardas del campo, sólo una fue touchdown; las cuatro veces restantes tuvo que ser Tynes quien saliera para chutar a palos. Hay que mejorar esa eficiencia.