W5: vs. Browns (0-4)

Llegan al MetLife Stadium unos Cleveland Browns que no merecen ese 0-4 de record que ahora mismo poseen. Quizá sólo ante Philly en el primer partido merecieron una derrota, pero en el resto de enfrentamientos lucharon hasta el final dejando una imagen correcta.

Para nada será un partido fácil para los Giants. En New York se piensa que se verá un partido fácil, con altas anotaciones de los Giants y con unos Browns sometidos desde el primer momento. Si comparamos las plantillas, es probable que esa situación se acabe produciendo, pero lo plasmado en el juego hasta ahora nos deja un resultado más parejo de lo que pensamos (pese a perder por detalles ante Cowboys y Eagles, los Giants sólo han sido capaces de dominar a los Panthers).

Una semana más, encontramos un gran número de jugadores de los Giants que aparecen como no disponibles para el partido: Hakeem Nicks sigue sin recuperarse de la lesión en su rodilla, Barden sufrió una conmoción ante Philadelphia, Rocky Bernard tiene un golpe en el cuadriceps, Jayron Hosley vuelve a estar fuera por culpa de los isquiotibiales y Kenny Phillips no se ha recuperado del esguince de rodilla sufrido ante los Eagles. Diehl y Keith Rivers estarán disponibles, pero no han entrenado al 100%. Boley, Rolle, Snee y Corey Webster tampoco entrenaron al 100% pero tienen más opciones de jugar. Finalmente, David Baas y Michael Coe entrenaron con todo el equipo y jugarán el domingo.

Por parte de Cleveland, tienen las bajas confirmadas del tight end Alex Smith, de los receptores Travis y Massaquoi y del defensive back Tashaun. Aquí podéis comprobar el resto de la injury report de los Browns.

LAS CLAVES:

1. Las lesiones: Como en cada partido de la temporada, los Giants presentan un amplio parte de lesiones. Y lo más importante para Coughlin será comprobar cómo su segunda unidad será capaz de cubrir esas bajas. Stevie Brown suplirá a un Kenny Phillips que ha sido el único de la secundaria que ha rendido a su nivel. Hixon será el encargado, una semana más, de ser el repuesto de Nicks y ayudar a Cruz en el trabajo aéreo. Ramses Barden, que cuajó dos grandes partidos también está fuera, por lo que veremos sobre el emparrillado a Randle y a Jerrel Jernigan para completar el cuerpo de receptores. Markus Khun y Marvin Austin serán los encargados de ayudar a Linval Joseph de cerrar el centro de la línea tras la baja de Rocky Bernard (es probable, sin embargo, que veamos a Tuck de DT y a JPP y Osi de DE). Por último, Hosley no podrá ejercer de nickel, por lo que Will Hill tendrá el doble de importancia en paquetes nickel y como recambio de los safeties.

2. D'Qwell Jackson: El linebacker de los Browns está siendo la clave de un cuerpo de linebackers con mucha calidad. Con tres sacks y dos intercepciones (una de ellas retornada para TD), Jackson está siendo la piedra angular sobre la que la defensa de Cleveland está funcionando y está siendo capaz de amarrarse a los partidos. Sin ir más lejos, Jackson y el resto de linebackers han secado a todos y cada uno de los tight ends a los que se han enfrentado. ¿Serán capaces de parar también a Bennet?

3. Pierre-Paul, Umenyiora y Tuck: Se lleva hablando mucho tiempo de que no han empezado la temporada a su verdadero nivel. ¿Será este su partido? Está semana Fewell los ha espoleado y ellos saben que son el motor de una defensa que funciona si ellos funcionan. En parte, el bajo nivel de la secundaria se debe a que no están siendo tan eficaces en el pass rush como deberían, por lo que los linebackers han tenido que entrar en blitz y han dejado de caer en cobertura.
No hace falta recordar que esa fue la clave de la defensa de los Giants el año pasado, la estupenda presión de la línea permitía a los linebackers ayudar a la secundaria y meter a muchos hombres en cobertura.

PRONÓSTICO: Browns 17-31 Giants

Ajustada derrota ante Philadelphia (17-19)

De repente, llegó el frenazo. Así se puede definir la derrota de New York en el Lincoln Financial Field de Philadelphia en el último Sunday Night. 

El partido comenzó con ambas ofensivas atenazadas por las defensivas rivales, convirtiéndose el primer cuarto en un duelo entre Weatherford y McBriar para ver quién conseguía mejor posición de campo. 

Ya en el segundo cuarto los ataque comenzaron a quitarse la presión encima y las cadenas se movían. Un drive corto pero sostenido de Vick terminaba con un envío de 19 yardas hacía DeSean Jackson, que perdía a Webster por el camino con un gran corte y recibía el envío de Vick totalmente sólo en la endzone de los Giants. De momento, ese está siendo el punto débil del equipo en defensa, los fallos de cobertura: en parte por el bajo rendimiento de Webster y por las lesiones que han asolado la secundaria -Hosley, Thomas, Phillips (esguince de rodilla ante los Eagles), Rolle y Coe-.

Los Giants cerraron el cuarto 3-7 gracias a un field goal del escocés Lawrence Tynes. 

Tras el descanso, la defensa de los Giants desapareció. En la primer parte, el contain de los hombres de la línea fue muy bueno, evitando las grandes carreras exteriores de Michael Vick o de LeSean McCoy. Sin embargo, en la segunda parte toda ese buen trabajo desapareció. Esas carreras exteriores facilitaban que los Eagles llegarán a field goal range y que Henery fuera subiendo puntos a su marcador. 

Y así fue como comenzó el tercer cuarto, con Alex Henery anotando un field goal que ponía el 3-10 en el marcador. 

Posteriormente, el ataque comenzó a funcionar y apareció un Manning más seguro que movía el balón y se apoyaba en la carrera para llegar a la zona de anotación con un pase para Victor Cruz, que acabó con 9 recepciones para 109 yardas. 10-10 en el marcador y el partido seguía muy apretado, dando la sensación de que se decidiría por detalles. 

Antes de acabar el cuarto, Henery lograba otro field goal para empezar el último cuarto por delante. Y al principio del último cuarto vino la clave del partido. 1st&goal y Manning lee mal la jugada y lanza su pase a las manos de Rodgers-Cromartie, que aprovecha el regalo de Manning y tuvo mucha culpa de la victoria de Philly en esa jugada (de haber anotado, los Giants se hubieran puesto 17-13 por encima ante un ataque en la red zone se atrancaba). 

Tras la intercepción, Vick consumió 6 minutos para llegar a field goal range y que los Eagles se pusieran 10-16 arriba. 8 minutos quedaban de cuarto y los Giants se recorrían todo el campo en menos de tres minutos para anotar un touchdown por medio de Bear Pascoe y ponerse por delante (17-16). 

Con 6:45 restante en el marcador, Vick consumió unos cinco minutos de cuarto para dejar a Henery en el field goal range con 1:50 en el marcado para que los Giants pudieran ganar el partido (perdían 17-19). 

Y ahí todos esperábamos la llegada de Eli Manning para que llevara al equipo a field goal range y Tynes ganara el partido (después hablaremos del playcalling de Gilbride). Cuando parecía que estaba todo hecho y preparado par un FG sencillo, un pass interference de Barden sobre Asomugha aleja mucho a Tynes de su distancia perfecta, que falla desde 52 yardas y los Giants terminaron cayendo ante un ataque de Philly que se arrugó en la zona final del campo. 

SOBRESALIENTE: La defensa en la red zone fue de lo mejor de la temporada. Salvo el error de cobertura de Webster -que comete el fallo de perder de vista su marcaje-, la defensa en la zona roja de los hombres de Fewell es muy buena. El resto de veces que las huestes de Vick llegan a las últimas 20 yardas del campo, es Henery quien tiene que salir a intentar el field goal. Pese a eso, la línea defensiva no nos ha mostrado todavía su verdadero nivel. ¿Pagará Weeden las consecuencias del letargo de Pierre-Paul y compañía)

NOTABLE: David Wilson y Domenik Hixon. El rookie perdió la confianza de Coughlin en su segunda carrera como profesional tras el fumble ante los Cowboys. Sin embargo, parece que ha encontrado su sitio en los Giants como retornador de kickoffs. Retornó 6 para una media de 36 yardas por retorno. Hixon, por su parte, llevaba dos años sufriendo las ambas lesiones de rodilla, pero parece totalmente recuperado de ellas tanto física como mentalmente. Ante la secundaria de los Eagles cogió seis de los 11 pases que Manning le envió, para conseguir 114 yardas y ayudar al juego aéreo de los Giants sin Nicks. 

BIEN: Steve Weatherford sigue ta bien como comenzó la campaña. Ya en los anteriores partidos había realizado grandes punts, y ante los Eagles siguió con la tónica habitual -eliminando los fantasmas de aquel punt de Dodge retornado para TD por Jackson en los últimos segundos de partido-. 5 despejes realizó el punter, dejando dos dentro de la yarda 20 y logrando una media de casi 36 yardas por punt. Que siga así.

SUFICIENTE: Manning perdió gran parte del partido en esa intercepción de Rogers-Cromartie. En todo momento se ve como sólo realiza una lectura, que es la de un Bennet que ya había superado a Nate Allen y estaba en buena posición para recibir en envío de Manning. Sin embargo, Eli no vio a Rodgers-Cromartie, que agarró el balón y dio aire a los chicos de Andy Reid. 

SUSPENSO: El playcalling del último drive. Pongámonos en situación. Giants en la 27 de Eagles, 2nd&9, 26 segundos restantes, sin tiempos muertos. ¿Qué manda Kevin Gilbride? Un pase hacia la endzone de Manning para Barden. ¿Qué pasa? Que Asomugha realiza una cobertura de manual sobre Barden y el receptor de los Giants comente pass interference. Al final, 3&19 para Tynes, un field goal de 54 yardas que el kicker no completaría. 

Es obvio que no podemos saber qué hubiera pasado si Gilbride manda una carrera -puede que Brown cometa un fumble-, pero el sentido común nos diría que intentáramos una carrera. Si sale bien, acercas a tu kicker; si sale mal, spike, paras el reloj y tu kicker tiene un field goal asequible (desde 44 yardas Tynes lo hubiera anotado seguro). 

Triunfo holgado ante los Panthers (36-7)

Poco a poco los Giants van enderezando el camino hacia los Playoffs, un camino que comenzó con un tropezón ante Dallas en la semana del debut en la NFL. 

El ataque comenzó como un tiro y, en poco más de tres minutos de drive, Eli Manning encontró a Martellus Bennett en la endzone, subiendo los primeros 7 puntos al marcador. La defensa funcionaba a la perfección y Newton se iba desquiciando poco a poco -tres INTs en todo el partido y 16/30, con 6 carreras para 6 yardas y 1TD-. El balón volvía a las manos de Eli, que llegaba a field goal range y Lawrence Tynes ponía en 10-0 para acabar el primer cuarto. 

No fue muy diferente el segundo cuarto: Andre Brown consiguió un touchdown de carrera y Tynes lograba otro FG para marcharse 20-0 a los vestuarios con el partido casi resuelto.

El tercer cuarto congregó los mejores momentos de juego de los Panthers, con Newton corriendo para un touchdown y dejando al ataque de New York en dos field goals. Sin embargo, el dominio de los Giants seguiría en el cuarto decisivo, con otra carrera de Andre Brown para touchdown y un field goal más de Lawrence Tynes, poniendo el 36-7 definitivo en el marcador. 

SOBRESALIENTE: El ataque estuvo genial. 292 yardas de pase (1 TD) y 125 de carrera (2 TD). La carrera responde y Manning puede lanzar contra coberturas individuales y completar pases con gran acierto (27/35).

NOTABLE: Eli Manning. ¡Vaya partidazo! Controló el partido desde el minuto 1 al 60, controlando el tempo del mismo desde el primer drive y desarbolando a la defensa de los Panthers. ¿Que los safeties están profundos? Hago un audible para una carrera exterior de Andre Brown. Y así todo el partido. Completar 27 de 35 sin tu receptor número 1 sobre el terreno de juego es una barbaridad. 

BIEN: Pese a que la secundaria sigue fallando, la defensa es una de las señas de identidad del equipo. Newton acabó con 248 yardas totales (242 de pase y solo 6 de carrera), sólo llegó dos veces a la redzone (1/2 en eficiencia). 

SUFICIENTE: Michael Boley y Ramses Barden. A cada lado del balón, espectaculares ambos. El linebacker consiguió su tercera intercepción en otros tantos partidos. El receptor, después de luchar todo el verano por un hueco en la plantilla, dio el do de pecho cuando se le necesitaba. Las bajas de Nicks y Hixon le colocaban como receptor número dos. Y ahí estuvo: 9 recepciones para 138 yardas. 

SUSPENSO: Por segunda semana consecutiva, la eficiencia en la redzone se nos atraganta. Si la semana pasada ante Tampa nos quedamos en 1/5, esta semana hemos mejorado y de las seis veces que el ataque se colocó en las últimas 20 yardas del campo, 3 fueron convertidas en touchdown (las tres anotaciones del equipo fueron en la redzone). 

W3: @ Panthers (1-1)

Sólo cuatro días después de la remontada ante Tampa los Giants viajan a Carolina para enfrentarse a los Panthers de Cam Newton, buscando una victoria que les permita tomarse con más confianza los partidos divisionales.

Las sensaciones tras la semana 2 han mejorado, con un juego de carrera que al menos cumple y una defensa que pese a carecer de pass rush está 'salvando los muebles', notando bastantes las bajas en la secundaria.

Por parte de los Giants, las lesiones jugarán un papel crucial en el desarrollo del partido, pues son tres los titulares que no podrán jugar ante Carolina, como son el tackle David Diehl, el running back Ahmad Bradshaw y el receptor Hakeem Nicks; a estos se suma la baja de Domenik Hixon, el receptor número 3 del equipo, de Ojomo y del CB Michael Coe. Prince, Da'Rel Scott y Keith Rivers, jugarán seguro.

Los Panthers tienen las bajas confirmadas del guardia Mike Pollak por un problema en el hombro y del corredor Jonathan Stewart -problemas en el tobillo-. Thomas Davis (LB), Byron Bell (T) y Colin Jones (S) aparecen listados como questionable. Por su parte, Joan Beason (LB), Ryan Kalil (C), Steve Smith (WR) y Kealoha Pilares (WR) estarán a plena disposición de Rivera para saltar al emparrillado. 

LAS CLAVES:

1. Las lesiones: Tres titulares de New York están fuera del partido. El tackle David Diehl será sustituido por Locklear, que ya jugó ante Tampa en el RT con un resultado provechoso -casi no se notó la ausencia de Diehl-; Ahmad Bradshaw parece que será sustituido por Andre Brown tras su gran rendimiento ante los Bucs -no se descarta la titularidad de David Wilson; Da'Rel Scott será el tercer RB-; y la baja más sensible es la de Hakeem Nicks, que viene de jugar su mejor partido en la NFL -estadísticamente hablando-. Y aquí es donde hay un serio problema. Cruz se quedará con el spot número 1 y será el receptor principal, pero no se sabe que cogerá el relevo de Cruz ni el de Hixon -también descartado-. Todo apunta a que Ramses Barden será el receptor número dos, con Jernigan y el rookie Randle esperando su oportunidad en la banda. 

2. Cam Newton: Los linebackers de los Giants van a tener que estar muy rápidos y listos para defender correctamente a Newton. Tiene que controlar el tempo de la jugada para evitar los big plays que puedan provocar sus errores de lectura en la jugada -Jacquian Williams se me antoja clave para esta noche por sus capacidades atléticas-. Sin embargo, no toda la responsabilidad recaerá en los linebackers, pues los defensives ends deberán realizar un contain soberbio para evitar que Newton salga en scramble. Me viene a la cabeza la táctica empleada contra Vick, forzándole a lanzar y negándole la salida por las bandas.

3. Receptores desconocidos: La baja de Nicks deja a Cruz y a Bennett como la únicas amenazas aéreas de la noche para la secundaria de los Panthers. Y en ese contexto es donde debe aparecer Ramses Barden, Rueben Randle o Jerrel Jernigan. Deben aprovechar que Cruz y Benett estarán más vigilados de lo normal para dar un paso adelante en la ofensiva aérea y ayudar a los Giants a ganar el importantísimo partido de esta noche. 

PRONÓSTICO: Panthers 27 - 17 Giants